大寒，是全年二十四节气中的最后一个节气。古人把大寒当做一个最冷的时节，元稹有诗云：“腊酒自盈樽，金炉兽炭温。大寒易近火，无事莫开门。”关于大寒名字的由来，《授时通考·天时》引《三礼义宗》中是这样记载的，“大寒为中者，上形于小寒，故谓之大......寒气之逆极，故谓大寒。”
意思是是说，大寒名字由来有二：一是因为小寒而得名；二是因为天气寒冷达到了极致而得名，天气寒冷到极致的这一天就被称为“大寒”。
从小寒到大寒是一年中最冷的时间段。根据气象观测：全国平均气温，小寒比大寒更低。那为何小者为“大”，而大者为“小”呢？小寒时，寒气尚有余劲；历经半月到大寒时，已接近尾声，大自然开始酝酿着温暖的到来。大寒之后便是立春，又迎来新一年的节气轮回。寒到尽头春将至，简简单单的节气命名，已然显示出了祖先们面对大自然周而复始规律的大智慧。
在古代，大寒除了有新岁欲临的喜庆，更是与“瑞福”紧密相连。人们在此时拜灶神爷、向神灵祈愿、祭祀祖先，都是为了安安稳稳地告别旧年，企盼新年诸事顺意。因此，在中国古代有些地区还有“大寒迎年”的说法。所谓“大寒迎年”，是指大寒至农历新年这段时间，人们会忙着除旧新饰、腌制年肴、准备年货，从而形成了“食糯”、“纵饮”、“做牙”、“扫尘”、“糊窗”、“蒸供”、“赶婚”、“趁墟”、“洗浴””、“贴年红”等十大系列民俗文化。从这些民俗文化中，可看出人们对于春节的重视，以及对来年的期盼。
“食糯”，就是大寒节气这天，古人流行吃糯米制作的食物。糯米具有暖脾胃，补中益气的功效，但因为糯米性粘滞，难以消化，多食可助湿生痰，损伤脾胃，故糯米不宜多食。大寒节气，阳气开始触底反弹了。这个时候适当吃一些滋阴的糯米，为下个节气生阳提供一点底气和基础。
“纵饮”，指放开宴乐，纵情喝酒。东汉蔡邕在《独断》中称：“腊者，岁终大祭，纵吏人宴饮也”。“纵饮”是一项重要的仪式活动，时至今日，人们依然会在年终摆宴，邀请亲友相聚，尽情喝酒享乐，似乎是犒赏自己一年的辛劳。
“做牙”，俗称的“打牙祭”。做牙有“头牙”和“尾牙”的讲究，头牙在农历的二月二，尾牙则在腊月十六。过去，雇主会在食尾牙时决定雇工来年的去留，因此有“吃头牙粘嘴须，吃尾牙面忧忧”一说。现代企业流行的“年会”，即是尾牙祭的遗俗。
“除尘”，又称“大扫除”。民间有谚语“家家刷墙，扫除不祥”，意味把穷运扫除掉；反之，“腊月不除尘，来年招瘟神。”除尘一般放在腊月二十三、二十四进行，即“祭灶”日，除尘时要忌言语，讲究“闷声发财”。
“糊窗”，就是用新纸裱糊窗户，民间有“糊窗户，换吉祥。”的说法。现在为了美观，有的人家会剪一些吉祥图案贴在窗户上，故又称“贴窗花”，一般放在腊月二十五进行。
“蒸供”，就是准备祭祀用的供品。过去供奉用的糕点、饽饽、馒头都是用面蒸制的，由此称为“蒸供”。
“赶婚”，腊月底诸神上天，这时的人间百无禁忌，民间会赶在这时婚娶。因为这期间婚娶不用挑日子，而且又正值农闲时，所以旧时民间景象是“岁晏乡村嫁娶忙”。
“赶集”，即传统的赶年集，主要为民间购买腊祭用品，置办年货等。现在一些商家会在年前开展“年货节”活动，售卖年货物品，就是“赶集”的意思。
“洗浴”，与“除尘”有相同用意，指搞好个人卫生，寓意洗去一年烦恼和晦气。所以，人们年底再忙也得理个发、洗个澡，即老话所说的“有钱没钱，洗澡过年”。
“贴年红”，即是贴春联、门神、横批、年画、福字、窗花等的统称，因这些是过年时贴的红色喜庆元素，所以称为贴年红。贴年红是中华传统过年习俗，增添喜庆的节日气氛，并寄予着人们对新年、新春和新生活的美好期盼。当人们在自己的家门口贴年红的时候，意味着过春节正式拉开序幕。
“大寒迎年”的风俗还有不少，各地也不尽相同，但主题基本上是围绕“祭祀”展开的，其中一些风俗至今尚存。为什么会这样?汉朝应劭《风俗通义》“腊”条交代得很清楚：“腊者，猎也，言田猎取禽兽，以祭祀其先祖也。或曰：腊者，接也，新故交接，故大祭以报功也。”大寒所在农历十二月被称为“腊月”，最早源头就在这里——祭祀的月份。所以，祭祀是大寒节气后古人最紧要，也是必须要做的事。