升山南下一峰高，上尽层轩未厌劳。
际海烟云常惨淡，大寒松竹更萧骚。
——（宋）曾巩《元沙院》
每年的1月20日前后，是二十四节气中的最后一个节气：大寒。每年的这个时候，太阳达到*经度，《三礼义宗》里说：
大寒为中者，上形于小寒，故谓之大......阴气出地方尽，寒气并在上，寒气之逆极，故谓大寒。
与小寒一样，大寒也是表示天气寒冷程度的节气。在我国部分地区，大寒不如小寒冷，但在某些年份和沿海少数地方，全年最低汽温仍然会出现在大寒节气内。小寒、大寒是一年中雨水最少的时段。
俗话说：“花木管时令，鸟鸣报农时”。花草树木、鸟兽飞禽均按照季节活动，因此它们规律性的行动，被看作区分时令节气的重要标志。“平气法”划分节气，将大寒分为三候：
“一候鸡乳；二候征鸟厉疾；三候水泽腹坚。”其中第三候尤其能说明大寒的气温极低：此时，水域中的冰能一直冻到水中央，且又厚又结实。此外，大寒出现的花信风候为“一候瑞香，二候兰花，三候山矾（生于江南一带）”。亦可作为判断大寒的重要标志。
到了大寒节气，离过年只有半个月左右的时间了。所以，这个时候的很多节气民俗，多少都带着点年味儿。大寒有一个专属的一个民俗：尾牙祭。
尾牙祭是产生于东南沿海地区的一个传统活动，尤其是在福建一带特别流行，当然现在尾牙和它的变种，也已经流行全国。
什么是牙呢？有个俗语叫“打牙祭”，这个大家肯定都知道。这里的牙其实是商人们祭拜土地公公的一种仪式。商人们一般不直接从事农业生产，但在中国古代这个农业社会里，对土地的崇拜实际上是各行各业一种普遍的观念。农历每个月的初二和十六，是福建商人祭拜土地公的日子，这个仪式呢也叫做“做牙”。每年的做牙，从农历二月初二开始，称为头牙，之后每月两次，正好到腊月十六最后一次做牙，就称为“尾牙”了。
作为最后一个月“腊月”中的最后一个节气大寒，虽是农闲时节，但家家都在“忙”——忙过年，此即“大寒迎年”的风俗。所谓“大寒迎年”，就是大寒至农历新年这段时间，民间会有一系列活动，归纳起来至少有十大风俗，分别是：“食糯”、“喝粥”、“纵饮”、“做牙”、“扫尘”、“糊窗”、“蒸供”、“赶婚”、“赶集”、“洗浴”等。
“大寒迎年”的风俗有许多，各地也不尽相同，但主题基本上是围绕“祭祀”展开的，其中一些风俗尚存。为什么会这样？汉朝应劭《风俗通义》“腊”条交代得很清楚：“腊者，猎也，言田猎取禽兽，以祭祀其先祖也。或曰：腊者，接也，新故交接，故大祭以报功也。”大寒所在农历十二月被称为“腊月”，最早源头就在这里——祭祀的月份。所以，祭祀是大寒节气后古人最紧要，也是必须要做的事。
冬三月是生机潜伏、万物蛰藏的时令，此时人体的阴阳消长代谢也处于相当缓慢的时候，所以此时应该早睡晚起，不要轻易扰动阳气，凡事不要过度操劳，要使神志深藏于内，避免急躁发怒。大寒是冬季六节气之一，此时天气寒冷已极，故名大寒。大寒的养生，要着眼于“藏”。意思是说，人们在此期间要控制自己的精神活动，保持精神安静，把神藏于内不要暴露于外。这样才有利于安度冬季。