如果要给神经症下一个定义的话，可以这么说，神经症是一组主要表现为焦虑、抑郁、恐惧、强迫、疑病症状、各种躯体症状，或神经衰弱症状的精神障碍。
顾名思义，从症状上看，神经症自然可以分为：焦虑症、抑郁性神经症、恐惧症、强迫症、疑病症、神经衰弱、癔症等。尽管神经症有这么多的种类，它们还是有一些共性的特点。
神经症的起病通常与社会心理因素有关。随着社会文明的进步与发展，日渐城市化、居住环境日渐稠密、社会竞争激烈、社会动荡等均导致人们的精神紧张，而这种精神紧张在神经症发病中的作用日益突出。
患者常具有某种特定的人格特征。神经症常见于情绪不稳定和性格内向的人，个性具有多愁善感、焦虑素质、刻板、过于严肃、悲观保守、以及孤僻等特征。
不能发现和症状相符的器质性病变。神经症的症状可以在多种躯体疾病中见到，但是不能称之为神经症，神经症目前仍被认为是一种功能性精神障碍。
社会功能相对完好。神经症患者的生存能力、学习和工作能力，以及人际交往能力基本完好。这种完好是相对的，和重性精神病相比，神经症的社会功能是完好的;但是和正常人相比，这种完好大打折扣，患者在坚持学习、工作和人际交往方面非常吃力，效率低下，适应性很差。
自知力存在。神经症患者对自身的状况具有良好的认识，他们的现实检验能力正常，也就是说，对于环境和自身都能做出正常判断。即使有时不接受医生的诊断，只要仍在主诉症状、仍然有摆脱症状的强烈愿望，也不能说他们没有自知力。
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